彌勒成佛之前，仍是菩薩。唐朝僧人玄奘法師西天取經(jīng)，就是取彌勒菩薩著的《瑜伽師地論》。中國多數(shù)佛教寺院里所供奉的大肚彌勒，是浙江奉化的布袋和尚形象。布袋和尚的形象通常是滿臉歡喜，開懷大笑，手提布袋。一些商家認(rèn)為彌勒菩薩能夠帶來歡喜，招財(cái)進(jìn)寶，再加上中國傳統(tǒng)的"和氣生財(cái)"觀念，彌勒菩薩被視同財(cái)神供奉。

布袋和尚一生奇事不勝枚舉。傳說他臥在雪里，雪不沾身，所臥之處沒有濕跡；他能夠預(yù)卜吉兇和氣候：當(dāng)他穿著高齒木屐，跑到橋上，豎膝而臥，這天一定是晴天；當(dāng)他穿上濕草鞋，在路上急急行走，這天一定下雨。每一次都很靈驗(yàn)，人們便認(rèn)為他是一個(gè)奇人。有一首偈子形容布袋和尚逍遙曠放、無拘無束的一生：一缽千家飯，孤身萬里游。青目睹人少，問路白云頭。

后梁貞明二年（916)三月三日，布袋和尚示寂于奉化岳林寺東廡下石凳上。示寂前留有一偈："彌勒真彌勒，分身千百億。時(shí)時(shí)示世人，世人自不識。"說完此偈后，安然而化。