地藏菩薩,又稱(chēng)地藏王菩薩,以其"安忍不動(dòng),猶如大地;靜慮深密,猶如秘藏",稱(chēng)為地藏。"地"就是土地,土地能生、能養(yǎng)、能夠承載一切動(dòng)物、植物;菩薩能生一切善法,能令一切有情安住,為眾生所依。"藏"是秘密包容、含育,指地藏菩薩在甚深靜慮之中,能夠含育化導(dǎo)一切眾生止于至善,救脫無(wú)數(shù)眾生,皆登彼岸。
地藏菩薩發(fā)下了"地獄未空,誓不成佛;眾生度盡,方證菩提"的偉大宏愿,被稱(chēng)為大愿地藏王菩薩。在釋迦牟尼佛入滅以后,彌勒降生之前,地藏菩薩肩負(fù)著救度六道眾生的偉大使命。地藏菩薩一般是出家比丘像,左手持寶珠,右手持錫杖。
地藏菩薩在過(guò)去無(wú)量劫前,是一位婆羅門(mén)種姓的女子。"其母j信邪,常輕三寶",命終之后,墮入無(wú)間地獄。婆羅門(mén)女子思憶悲切,懇求覺(jué)華定自在王如來(lái),能夠見(jiàn)母一面。以佛神力,婆羅門(mén)女子來(lái)到地獄,見(jiàn)到無(wú)毒鬼王,得知由于自己的真心供養(yǎng)與念佛功德,母親己經(jīng)從地獄超拔升天。婆羅門(mén)女子見(jiàn)到地獄之苦,便在覺(jué)華定自在王如來(lái)像前許下誓愿:"愿我盡未來(lái)劫,為有罪苦眾生,廣設(shè)方便,使令解脫。"